Однажды мой товарищ, с которым мы ежегодно сплавляемся на байдарках, показывал мне фотографии своих подвигов на катамаране. На них, иногда с трудом, через белую пену воды можно было разглядеть силуэты человека с веслом. Это вызвало у меня восторг и лёгкую грусть. Грусть, потому что я никогда не испытывал адреналина от преодоления бурлящей стихии. «Это ещё не самое страшное!» — сказал он мне, увидев моё выражение лица. «Вот каякеры – это самые отчаянные водники, при этом ещё и ребята незаурядные!» — продолжил он и показал мне несколько видео с Алтайских рек. Я загорелся.
Неделю спустя я уже искал варианты попробовать каяк. В интернете я нашел Школу гребного слалома. Так я познакомился с Александром Прусаковым и с миром белой воды.
Я не ставил перед собой амбициозных целей, но фотографии осеннего Кавказа с прошлых поездок ребят из школы дали мне чёткое понимание — моему отпуску в октябре быть!
Сказать, что я переживал перед поездкой, — ничего не сказать.

Я никогда не был отличником, и в любых начинаниях набивать шишки — этой мой стиль. В каякинге я себе не изменил. Но об этом потом.
Выезжали в пятницу вечером. Наше транспортное средство, которое я называл «Синяя Тучка», заслуживает особого внимания. В момент погрузки я не мог поверить, что «Тучка» способна вместить 7 человек со всей экипировкой, провизией и каяками. Оказалось, что в авто отлично организовано пространство и все поклажа без труда была распределилась внутри.
Команде из 7 человек ехать было комфортно. В пути 5-ро из нас спали в полный рост. Рыжебородый водитель Сергей бережно и быстро вёз нас на Кавказ, а мы, наслаждаясь компанией, музыкой и припасёнными напитками, предвкушали грядущие приключения. Унылая и сырая погода средней полосы России постепенно менялась. В субботу после обеда мы в одних футболках ели мороженое под Ростовом-на-Дону.
Первый пункт назначения — посёлок Архыз с рекой Верхний Зеленчук. Приехали уже затемно, поэтому после быстрого ужина я лег спасть, с трудом представляя, что ожидает меня в последующие дни.
Утро выдалось пасмурным и прохладным. Неопрен и куртка отлично согревали меня в моих робких каякерских начинаниях. Инструктаж, разминочная гимнастика, и мы встали на воду. Даже самые резвые потоки московской Сходни оказались слабыми струйками по сравнению с силой горной реки. С первых минут у меня включился режим «паника».

Бурлящая вода, камни-пузотёры и внезапные пороги с рёвом вторглись в неокрепшее сознание каякера-новичка. Первый порог «Пушка» опрокинул меня и заварил в небольшом котле. До этого я ни разу не вставал на струе с эскимосом, но тут встал. Наверное, холодная горная вода заставила меня сконцентрироваться и придала мне сил. Но котёл не отпустил, и я перевернулся ещё раз. Таким было начало интересного и напряжённого сплава. Как потом шутили ребята, по «бразильской системе».

Иногда я отстреливался с веслом в руках, иногда без. Уже во вторую спасательную кампанию (а спасали меня) я усёк, что хвататься надо только за корму спасающего каяка.
Прыжок Александра «с морковкой» в пучину за уплывающим каяком был для меня сродни первому впечатлению от хорошего блокбастера.
Через час от суетливых и бессмысленных гребков веслом у меня образовались мозоли на больших пальцах рук. «Еще немного, держись!» — подбадривал меня Александр, видя мой обескураженный и потрепанный вид. К месту финиша я приплыл выбившимся из сил, но довольным собой. Давно я так не радовался стабильной поверхности под ногами. Меня ждала непростая ночь с отбитыми на камнях ногами и в предвкушении следующего сплава.

Затем была холодная и быстрая река Аксаут, где я уже уяснил, что бессмысленно и даже опасно пытаться встать на ноги на струе, и надо отдаться воде до следующего улова или спасающего каяка.

Большая Лаба показалась мне самой сильной и интересной рекой. Впечатления от созерцания порогов «ПП», «Кирпич» и «Затычка» долго держали в напряжении: «Неужели, мы тоже в них пойдем?!» Сплав по первой секции принес массу эмоций, «отстрелов» и удовлетворения от преодоления сложных для меня участков. 3-й день на реке мы решили завершить походом в баню в посёлке Рожкао, где я всласть наплавался в холодной воде Лабы. Прошедший ночью ливень поставил точку в решении наших ребят о прохождении Затычки и Кирпича: Лаба «вспухла».

Нас ждала Адыгея, Белая река и Гранитный каньон.
Хочу отдельно написать о природе этих мест. Не смотря на нехарактерную для них прохладную и дождливую погоду, я каждый день наслаждался сопками гор и медленно сползающими с них облаками. Солнце часто радовало нас свои появлением, и это позволяло «просохнуть» нашим костюмам, а шум реки и кристально чистый воздух создавали неповторимые условия для моего сна. Я не в первый раз бываю на Кавказе, и эти горы для меня – место силы.

По прибытии в Адыгею, мы решили отправиться в трекинг на г. Оштен 2809м. Благодаря хорошей компании восхождение превратилось в увлекательную прогулку. Погода была прекрасная: ветер обескураживал своей силой, а снег на вершине слепил разряженными лучами Адыгейского солнца.

Не буду описывать свои блестящие успехи в прохождении Белой реки. Скажу только, что очень хочется пройти самому Гранитный каньон. Его в этот раз взяли только самые опытные в нашей команде.

Вечер последнего дня мы отметили костром, сытным ужинов и вкусным майкопским пивом. На следующий день мы двинули домой. Во время пути каждый переваривал полученные эмоции, я посматривал на свои запекшиеся мозоли и думал, что лучшего подарка на свое 35-летие нельзя было и придумать.

Не открою новых истин, что, живя в больших городах, мы забываем, что можем гораздо больше. Что наше тело способно бороться со страхом, холодом и стихией. Что даже малознакомые люди готовы сразу прийти на помощь. Сбылось мое заветное желание оказаться в бурлящих потоках горных рек. Этой зимой буду смотреть на фотографии из поездки и грезить о новых приключениях в компании смелых и интересных людей.
С большой признательностью Саше Прусакову, Полине Коротковой и Игорю Прохорову.
Рассадин А. 28.10.19